Asus xonar essence stx инструкция на русском

Картинка с сайта: www.manualsdir.com

7

Краткое руководство ASUS Xonar Essence STX

Русский

Русский

Русский

Русский

No

Элемент

Описание

1

Разъем Front Right Out

Подключение кабеля для правого канала (красный) вашей 2/2.1
канальной аудиосистемы. Для многоканальной акустической
системы, подключение переднего правого канала.

2

Разъем Front Left Out

Подключение кабеля для левого канала (белый) вашей 2/2.1
канальной аудиосистемы. Для многоканальной акустической
системы, подключение переднего левого канала.

3

Разъем наушников

Подключение наушников.

Примечание:

— Не подключайте сюда колонки. Высокое напряжение может
повредить ваши колонки.

— Для предотвращения повреждения наушников, перед
подключением укажите их сопротивление в Xonar Essence STX
Audio Center.

4

Разъем микрофона

Подключение внешнего микрофона. Имеется встроенный
высококачественный микрофонный предусилитель.

4

Линейный вход

Подключение аналоговых устройств, например MP3/CD
плееры, музыкальные синтезаторы и другое оборудованиеo.
(через широкополосный 118dB SNR A-D преобразователь)

5

Разъем S/PDIF Out

Коаксиальный и оптический TOSLINK цифровой выход.
Подключение к внешнему цифровому декодеру или цифровой
акустической системе, домашнему театру, AV приемнику для
вывода цифрового звука, включая PCM, Dolby Digital, DTS,
WMA-Pro и т.п.

6

Аудиовыход для

передней панели

Подключите один конец аудиокабеля к модулю входа/выхода
для передней панели, а другой к аудиовыходу на Xonar Essence
STX card.

7

Аудиовход для других

устройств

Обычно подключается к аналоговому выходу TВ-тюнера или
другого источника звука внутри ПК. (Для мониторинга звука с
этого входа вы должны включить функцию “monitor” для Aux-
In в микшере Xonar Essence STX Audio Center)

8

Разъем питания

Подключение кабеля от блока питания.

Подарок аудиофилам

Какая неожиданность! Заканчивая обзор первенца звукового подразделения ASUS — Xonar D2 — я пожелал, чтобы в Deluxe версии карты использовался наиболее качественный из выпускаемых Texas Instruments цифроаналоговых преобразователей, PCM1792A. К тому времени в продаже уже появилась PCI Express версия карты, Xonar D2X, а также готовились к анонсу две низкопрофильные карты Xonar DX и D1, в которых использовалась идеология наиболее качественного фронтального выхода и менее качественных тыловых каналов. Время шло, но никакой информации об улучшенных версиях карт Xonar D2 и D2X не было. Несколько месяцев спустя в сети появились новости о выпуске двух HDMI-ориентированных звуковых карт ASUS — Xonar HDAV1.3 и HDAV1.3 DeLuxe. Deluxe? Неужели это то, на что я надеялся? Но нет, тщательное изучение спецификаций, описаний и фотографий показало, что отличие аналоговой части этих карт от Xonar D2 сводится лишь к возможности замены операционных усилителей без пайки. Разочаровавшись, я практически перестал следить за новинками ASUS, тем более, что новостей из области звуковых устройств долгое время и не появлялось.

Сейчас можно сказать, что это было затишье перед бурей, поскольку первая информация о Xonar Essence STX ураганом промчалась по новостным лентам, оставив равнодушными разве что совсем глухих людей. ASUS пошёл гораздо дальше, чем я ожидал: только стереовыходы, преобразователи высшего класса (ЦАП PCM1792A и АЦП CS5381), встроенный усилитель для наушников на популярной у «самодельщиков» микросхеме TPA6120A2, отлично зарекомендовавшие себя в аудиоаппаратуре марки электролитических конденсаторов. В это трудно поверить, но Xonar Essence STX воплотил в себе практически самое лучшее из того, что обсуждается в форумах по звуковой аппаратуре; ещё труднее передать степень моей заинтригованности, как же всё это может звучать? И вот передо мной строгая черная коробка с репродукцией древнекитайской гравюры и воззванием к аудиофилам, а в ней…

Комплект поставки и технические характеристики

Картинка с сайта: fcenter.ru

Откинув верхнюю крышку коробки, мы обнаруживаем подробное описание компоновки и ключевых особенностей лежащей под прозрачным окном звуковой карты. В частности, отмечены микросхемы цифроаналогового преобразования PCM1792A и усилителя для наушников TPA6120A2, независимое питание аналоговых цепей, тщательное экранирование выходов, многослойный дизайн печатной платы под названием «Hyper-grounding», заменяемые операционные усилители и конденсаторы Nichicon «Fine Gold».

Коробку вообще можно назвать кладезем информации о содержащемся в ней продукте: задняя поверхность почти полностью занята таблицей с перечислением отличительных черт аж на 12 языках, на боковых поверхностях изложены технические характеристики, комплект поставки и системные требования, разворот содержит фото карты с указанием назначения всех разъёмов. Собственно, коробка заменяет собой паспорт устройства, поскольку комплектная брошюра является всего лишь инструкцией по установке на семи языках и не несёт почти никакой информации, не нашедшей отражения на коробке. Впрочем, кое-что полезное нашлось и там — для микрофонного входа заявлен качественный предусилитель. За более подробным руководством пользователя придётся обратиться к установочному диску или на сайт производителя.

Картинка с сайта: fcenter.ru

Нарядный буклет в твёрдой обложке, перетянутый золотой тесьмой, содержит отчет о тестировании линейного выхода и линейного входа одного из ранних образцов карты, проведённом 6 октября 2008 года на профессиональном измерительном комплексе Audio Precision. Не буду подробно останавливаться на результатах этих тестов — если бы они не были выдающимися, их бы не преподнесли с такой помпезностью. Собственно, результаты этих измерений прямиком перекочевали в таблицу технических характеристик устройства.

В отличие от Xonar D2/D2X, производитель не включил в комплект ни одного кабеля для соединения карты с усилителем или ресивером, лишь три переходника призваны сгладить возможные проблемы с подключением: Y-образный переходник с разъёмов RCA на 3,5-мм штекер, адаптер для наушников и для оптического кабеля. В принципе, этого тоже вполне достаточно, но какой-нибудь качественный кабель RCA-RCA явно не испортил бы обедни.

Кроме этого, в коробку вложен небольшой постер, повествующий о 4000-летнем поиске совершенства и воплощении древней мудрости вкупе с передовыми техническими решениями, обеспечивающих Xonar Essense STX налучшее качество звука, которое только возможно для аудиокарты. Давайте посмотрим, в чем же оно выражается на языке цифр.

Действительно, приведенные технические параметры беспрецедентны для звуковых карт, да и профессиональные внешние аудиоинтерфейсы не всегда могут похвастать столь же высокими характеристиками, какими обладает Xonar Essence STX. Впрочем, нам ещё представится возможность проверить, соответствует ли карта заявленным характеристикам, а пока…

Аппаратная часть

Давайте изучим конструкцию карты и применённые схемотехнические решения.

Картинка с сайта: fcenter.ru

Интересно, что ASUS Xonar Essence STX вообще не содержит 3,5-мм разъёмом, характерных для большинства других звуковых карт. Линейный выход реализован с помощью бытовых разъёмов типа RCA, а линейный вход и выход наушников — с помощью стерео разъёмов 6,3 мм, поэтому карта оказывается похожа и на полупрофессиональные модели ESI MAYA44, Infrasonic Quartet, и на «бытовые» карты Audiotrak Prodigy 7.1 HiFi, Prodigy HD2. У неё нет цифрового входа, но есть отдельный выход на наушники, который включается установкой режима «наушники» в панели управления картой, а линейный выход совмещён с микрофонным, но есть возможность подключения микрофона и наушников к разъёмам на корпусе компьютера. Кроме разъема FP_audio для подключения фронтальных аудиоразъемов корпуса, на плате распаяны два весьма полезных гнезда AUX_in и SPDIF_out. На мой взгляд, коммутационные возможности достаточно удачны и ни разу не вызвали у меня никаких затруднений.

Картинка с сайта: fcenter.ru

Карта требует обязательного подключения дополнительного питания с помощью стандартного 4-контактного разъёма питания PATA-винчестеров. По утверждению инженеров ASUS, разъём PCI Express 1x не может обеспечить достаточную силу тока для питания столь качественных компонентов, которые применены на Xonar Essence STX, а также подвержен большим пульсациям тока и собирает больше электромагнитных помех. Если с последним утверждением я склонен не согласиться, поскольку неоднократно сталкивался с необходимостью дополнительной фильтрации питания на устройствах, подключаемых непосредственно к блоку питания компьютера (внешний блок Creative X-Fi Elite Pro, Scythe KamaBay Amp), то необходимость запаса мощности для встроенного усилителя наушников отрицать не приходится.

Возле разъёма питания приютились два конденсатора SANYO OsCon ёмкостью 270 мкФ, немного мешающие приложить необходимое для фиксации разъёма усилие; все остальные электролитические конденсаторы на плате носят маркировку Nichicon. И та, и другая марки хорошо известны тем, кто интересовался разработкой качественно звучащей аппаратуры. Вклад конденсаторов в субъективное качество звучания устройства, как показывает опыт, может быть очень значительным. Завоевавшие широкую популярность конденсаторы с твёрдым электролитом обладают достаточно хорошими звуковыми характеристиками, в чем мы могли убедиться на примере карт предыдущего поколения (Auzen X-Fi Prelude и ASUS Xonar D2). Тем не менее, в аудиоаппаратуре высшего класса специалисты продолжают использовать алюминиевые электролитические конденсаторы специальных типов, поэтому применение в Xonar Essence STX двух разновидностей таких конденсаторов можно только поприветствовать. В дальнейшем я постараюсь определить на слух, дало ли это какой-нибудь положительный результат.

Картинка с сайта: fcenter.ru

Воронёный экран, уже знакомый нам по звуковой карте ASUS Xonar D2, накрывает чуть больше половины площади печатной платы, оставляя открытой «всем ветрам» не только цифровую часть платы, не нуждающуюся в экранировании, но и всю электронику линейного/микрофонного входа. Кроме того, отсутствие среза в углу экрана делает невозможным безвинтовую фиксацию карты в корпусах, где крепление устройств расширения реализовано с помощью пластиковых фиксаторов.

В правом нижнем углу платы расположен PCI-PCIE мост PLX, выступающий посредником между периферийной шиной и основным чипом звуковой карты, промаркированным как ASUS AV100. Чем он отличается от ASUS AV200, который мы видели на Xonar D2 — неизвестно, но заявленные возможности у них одинаковы.

Малогабаритные электромагнитные реле NEC отвечают за внутреннюю коммутацию сигналов. Аналоговый вход, как и в Xonar D2, обслуживается аналого-цифровым преобразователем CS5381 с операционными усилителями NJM5532. Напомню, что этот преобразователь является самым качественным в продуктовой линейке Cirrus Logic и по заявленным параметрам немного превосходит аналогичные продукты Asahi Kasei (AKM). В качестве цифроаналогового преобразователя используется усовершенствованная версия Burr-Brown PCM1796, отлично зарекомендовавшего себя в Xonar D2 и ряде других устройств, например Audiotrak DrDAC2. PCM1792A также представляет собой преобразователь с Advanced Segment архитектурой и токовыми выходами, отличаясь от PCM1796 более качественным выходным фильтром, немного меньшими искажениями (особенно при частоте семплирования 44,1 кГц) и ещё большим динамическим диапазоном (127 дБ в режиме стерео и 132 дБ в режиме моно). В обзоре Xonar D2 мы уже сравнивали уровень искажений этих двух преобразователей, поэтому сейчас приведу лишь два графика, наиболее наглядно отражающие преимущество PCM1792.

А вот на реализации аналоговых выходов хочу остановиться подробнее. Отсутствие отдельного выхода на наушники являлось довольно серьёзным недостатком Xonar D2. В Xonar Essense STX выходы не только разделили физически, но и добавили специальный усилитель для наушников на микросхеме TPA6120A2 производства Texas Instruments. На моей памяти это лишь вторая звуковая карта, после HT Omega CLARO halo, в которой применён столь качественный усилитель. Эта микросхема представляет собой мощный операционный усилитель с токовой обратной связью, обеспечивающей искажения менее 0,001 % при работе на нагрузку сопротивлением 32 Ом, а с менее тяжелой нагрузкой искажения и вовсе падают ниже 0,0001 %, что вполне сравнимо с лучшими операционными усилителями современности.

Судя по заявленным характеристикам, это самый качественный «однокристальный» усилитель для наушников, выпускаемый серийно — лучших параметров можно достичь только с помощью схем на дискретных элементах. Обратной стороной высокоскоростной натуры этого операционного усилителя является необходимость установки на выходе сопротивления порядка 10 Ом, что неизбежно приводит к ухудшению демпфирования и повышению искажений на низких частотах при использовании низкоомных наушников.

Примечательно, что ASUS реализовала именно рекомендованную Texas Intsruments схему включения, в которой TPA6120A2 играет роль сумматора симметричного сигнала с ЦАП. В зависимости от выбранного в панели управления режима, электромагнитное реле переключает сигнал с I/U преобразователя либо на операционный усилитель линейного выхода, либо сразу на микросхему усилителя для наушников.

Картинка с сайта: fcenter.ru

Картинка с сайта: fcenter.ru

Типовые схемы включения TPA6120A2 и PCM1792A

Три операционных усилителя линейного выхода — те же самые NJM2114 и LM4562, что использовались на фронтальном выходе Xonar D2, только вставленные в кроватки, благодаря чему их можно легко заменить при необходимости (как сказано в аннотации на коробке, для придания звуку предпочтительной окраски). Признаюсь честно, в звуковой карте столь высокого уровня, на который претендует Xonar Essense STX, я бы предпочел увидеть напаянными шесть высокоскоростных одноканальных усилителей, а не кроватки под DIP-корпус, с которыми обеспечение стабильности высокоскоростных операционных усилителей может стать проблемой.

Установка и конфигурация тестового стенда

Карта тестировалась на компьютере следующей конфигурации:

Материнская плата ASUS A8R-MVP (чипсет Radeon Xpress 200),
Процессор AMD dual core Opteron 165 @ 2,7 ГГц,
Оперативная память Corsair CMXP-3200XL 2 ГБ,
Видеокарта Gainward Bliss 9800GTX,
Жёсткие диски SATA Samsung SpinPoint S250 и Hitachi DeskStar T7K250,
Дисководы Plextor Premium и BENQ DW1640,
Звуковые карты PCI Creative X-Fi Elite Pro и ASUS Xonar D2,
Блок питания Rosewill Turbo Series RT550-135-BK,
Microsoft Windows XP SP3 и Vista SP1.

Установка драйвера версии 1762 прошла без сучка и задоринки, после чего в системном трее появился хорошо знакомый значок ASUS Audio Center. Его функциональность на 99 % повторяет ту, что подробнейшим образом описана в обзоре ASUS Xonar D2, поэтому здесь я остановлюсь лишь на уникальных для Xonar Essenсe STX возможностях.

Печально, но за полтора года существования линейки звуковых карт Xonar, производитель не счел нужным исправить ни единого недостатка унифицированной панели управления: регулятор громкости всё ещё не реагирует на поворот колеса мышки, в микшере так и не добавилось пик-метров, а уровень записи по-прежнему ограничен значением 100 %, что очень неудобно для человека, занимающегося звукозаписью непрофессионально.

Сразу бросается в глаза отсутствие возможности выбора каких-либо конфигураций динамиков, кроме двухканальных. Выходит, что владелец карты будет полностью лишён возможности вывода 5.1 звука даже по цифровому выходу? Пользовательская инструкция утверждает обратное, но в ней явно содержатся ошибки. В частности, в описании настроек упоминается возможность записи с S/PDIF-входа и вывод звука через HDMI, но Essence STX лишена соответствующих разъёмов! Ошибкой выглядит и рекомендация подключать наушники к линейному выходу, который, якобы, содержит высококачественный усилитель для наушников. Я проверял — усилителя для наушников на линейном выходе нет.

При выборе в качестве устройства воспроизведения наушников (неважно, основных или на передней панели корпуса), появляется возможность установки коэффициента усиления. Доступны три варианта: 0 дБ (<64 Ом), +12 дБ (64—300 Ом) и +18 дБ (>300 Ом), определяющие максимальное выходное напряжение.

Можно только догадываться, от чего в данном случае исчисляются децибелы, поскольку при выборе первого варианта максимальное выходное напряжение усилителя наушников оказывается ниже уровня сигнала линейного выхода, стандартно равного 2 В, а при выборе второго варианта — выше. Скорее всего, имелся ввиду абсолютный коэффициент усиления, равный 1, 4 и 8, соответственно. К слову, указанные в ASUS Audio Center диапазоны сопротивлений наушников не следует воспринимать как приказ к действию — устанавливать больший коэффициент усиления следует только в том случае, если вам действительно не хватает громкости.

Очень жаль, что регулятор громкости не различает режимов вывода, то есть не запоминает громкость отдельно для колонок и наушников. Забыв вовремя убавить громкость, можно ненароком повредить слух или наушники. Впрочем, единожды получив лёгкую контузию, я уже не забывал постоянно проверять положение регулятора громкости.

Как это ни странно, но для Xonar Essence STX не предусмотрены технологии DTS Connect и DTS NEO:PC, присутствовавшие во всех предыдущих звуковых картах семейства Xonar. Конечно, их функционал дублировал возможности Dolby Digital Live и Dolby Pro Logic IIx, однако конкуренты в лице Auzentech и Creative как раз прививают своим моделям способность кодирования звука в формат DTS. Не менее странно и то, что при выборе режима «Наушники» и активации Dolby Headphone, опция включения Dolby Pro Logic IIx доступна, а в режиме «2 колонки» она исчезает.

Очередное «сокращение штатов» постигло отдел настроек Dolby Pro Logic IIx: в обзоре Xonar D2 я упоминал, что из трёх режимов работы («Music», «Movie», «Game») почему-то доступны лишь два первых, а теперь в небытие канул и режим «Movie». В заключение списка странностей настроек отмечу, что технология Dolby Headphone обрабатывает звук, передаваемый через ASIO, а все остальные действуют только на Wave, DirectSound и Kernel Streaming.

Кстати, небольшое отступление об интерфейсах вывода звука. В технических форумах очень часто раздаются стенания по поводу отсутствия в звуковых картах Xonar так называемого автомата частоты. Действительно, в панели управления звуковой картой можно выбрать одну из возможных частот тактового генератора, а во всех рекламных материалах ASUS упоминаются floating point resamplers, производящие пересчет из одной частоты семплирования в другую с искажениями порядка -140 дБ, но это отнюдь не значит, что звук всегда пересчитывается программно в заданную частоту! При воспроизведении через интерфейс MME или DirectSound цифро-аналоговые преобразователи карты получают сигнал с исходной частотой семплирования, в чем легко можно убедиться с помощью RightMark Audio Analyzer, и только при выводе звука через ASIO или Kernel Streaming драйвер соблюдает частоту, установленную в ASUS Audio Center. Такое поведение можно считать реверансом в сторону профессиональной работы со звуком, когда вольности с частотами семплирования недопустимы, к тому же оно освобождает от проблем при одновременной работе с ASIO нескольких приложений.

Из Audio Center пропал режим AEC, когда-то введённый в драйвер Xonar D2 специально для видеоконференций. Аудиофилы не захотят общаться друг с другом с помощью микрофона? Не думаю. С работой микрофонов у Xonar Essence вообще есть странности: мониторинг микрофонного входа включается только при выборе микрофона в качестве источника записи, при записи через источник «Mix» сигнал с микрофона записывается тише, да и высококачественного микрофонного предусилителя, обещанного в инструкции, я не заметил — сигнал тихий, а при активации «Microphone Boost» — шумный. Для динамического микрофона понадобится внешний усилитель.

Если с работой самой Xonar Essence STX у меня не возникло совершенно никаких проблем, то попытка прописать в одной операционной системе одновременно две карты семейства Xonar не увенчалась успехом. Приложение ASUS Audio Center почему-то всегда предпочитает Xonar D2, не позволяя управлять Xonar STX, однако при попытке вывода звука на любую из них карты молчали, как убитые. Отключение в диспетчере устройств Xonar D2 и перезапуск приложения ASUS Audio Center возвращает управление Xonar Essence STX и возможность вывода звука. Таким образом, прямое сравнение звучания двух карт семейства Xonar провести не удастся, а конкурентом ASUS Xonar Essence STX выступит хорошо известная и достаточно распространённая Creative X-Fi Elite Pro.

Как же она звучит?

Сравнение звучания — самая трудная часть обзоров звуковых устройств, особенно когда измеряемые электроникой различия оказываются на уровне нескольких тысячных процента. Здесь на оценку может повлиять любая мелочь, включая и личную симпатию автора к тому или иному производителю, поэтому в каждом обзоре я стараюсь максимально точно описать все действия, предшествовавшие итоговому прослушиванию, а перед публикацией обзора многократно проверяю и перепроверяю впечатления: не показалось ли? Но и этого не всегда оказывается достаточно.

Постоянные читатели наверняка заметят, что с каждым новым обзором субъективные оценки звучания Creative X-Fi Elite Pro становятся выше. В сравнении с Auzen X-Fi Prelude она уступила конкуренту вчистую, в обзоре ASUS Xonar D2 смогла завоевать положительные оценки за динамику и детальность, а сейчас будет бороться с ещё более совершенной звуковой картой и, забегая вперёд, отнюдь не в роли мальчика для битья. Никакой загадки тут нет, просто от теста к тесту понемногу меняется методика их проведения, в частности, такие редко упоминаемые нюансы, как межблочные кабели и установки громкости. В предыдущих обзорах итоговая громкость звучания задавалась аналоговым регулятором усилителя C.E.C. HD53R-80, а все звуковые карты играли на максимуме своих возможностей. Однако теперь, после проведения объективных измерений, подход пришлось изменить: регулятор громкости на усилителе занял положение «на 12 часов», тумблер усиления тоже переведён в среднее положение, а комфортная громкость устанавливается с помощью «Master Volume» регулятора звуковых карт. Такие настройки усилителя C.E.C. обеспечивают компромисс между уровнем шума, количеством искажений и ровностью амплитудно-частотной характеристики.

Предваряя результаты прослушивания, необходимо сделать ещё одно лирическое отступление. Сразу после установки Xonar Essence в компьютер, с первых же прослушанных музыкальных композиций (XRCD версия альбома Judas Priest «Wings of Destiny») стало понятно, что я имею дело с очень хорошо звучащим источником. Но любопытство заставило меня подключить усилитель не к линейному выходу карты, а к гнезду для наушников, и тут меня ждало настоящее открытие — звук оказался заметно прозрачнее и четче! Дальнейшее сравнение звука с двух выходов подтвердило первое впечатление: линейный выход, представленный в данном случае разъёмами RCA вместо обычных для звуковых карт мини-джеков, звучит как-то смазано. Нет, он не крадёт детали и не портит звуковую сцену, просто играет чуть тягуче и немного размывает мнимые источники звука, особенно высокочастотные. Это заметно в сравнении с выходом для наушников и… с X-Fi Elite Pro. В общем, соперник для новичка оказался совсем не прост; выяснив это, я приступил к методичному прослушиванию одного музыкального трека за другим, сравнивая звучание линейного и наушникового выхода Xonar Essence со звуковой картой Creative.

Разнообразные музыкальные записи в формате WAV или APE (Monkey Audio) воспроизводились через foobar2000 0.9.6 с ASIO плагином 1.2.6. Звуковые карты настраивались на максимальную достоверность звучания, для чего X-Fi переводилась в режим Audio Creation и активировалась опция Bit-Matched Playback, а у Xonar включался режим HF. Чтобы максимально освободиться от влияния сторонних факторов и уменьшить время на переключения, я воспользовался любезно предоставленными в комплекте Xonar Essence переходниками, сведя три разных выходных разъёма к общему знаменателю — 3,5 мм. Затем, с помощью межблочного кабеля из комплекта ASUS Xonar D2, звук передавался на усилитель C.E.C. HD53R-80, к правому выходу которого были подключены наушники Grado SR 325i.

Небольшая смазанность звука линейного выхода Essence STX оказалась даже полезна на не слишком качественных записях, которые наушниковый выход преподносил в неприглядном свете, выпячивая малейшее несовершенство. Зато самые качественные записи через выход для наушников звучали просто роскошно: бездонная глубина, кристальная чёткость, превосходная динамика, шикарные обертона. Богатство обертонов характерно и для линейного выхода Xonar Essence STX, выгодно отличая её звук от Creative X-Fi Elite Pro. Особенно разительно отличается звучание рояля, скрипки и других музыкальных инструментов с широким спектром обертонов, звучавших безжизненно на Elite Pro и очень натуралистично на Essence STX. В некоторых случаях Elite Pro удавалось «обыграть» линейный выход Essence STX за счет лучшей атаки и большей четкости сцены, однако переключение на наушниковый выход тут же восстанавливало статус-кво. И наоборот, если где-то Elite Pro прозвучала немного мягче и естественнее, чем выход для наушников Essence STX, то линейный выход оказывался ещё приятнее.

Сия закономерность соблюдалась до тех пор, пока очередь не дошла до трека «What’s Wrong» с диска Ecore — Best Of T.I.S. — Audiophile Sampler, который Elite Pro смогла воспроизвести однозначно лучше. Основное отличие было в звуке акустической гитары при игре «боем» и близком расположении микрофона. У Xonar Essence, независимо от выхода, к которому подключался усилитель, вместо ощущения музыкального инструмента со струнами и резонирующим корпусом в левом ухе появлялось неприятное гудящее облако. Этот факт всколыхнул былые сомнения в целесообразности применения операционных усилителей NJM2114 для стадии I/U преобразования, высказанные в обзоре ASUS Xonar D2. Из подходящих по корпусу операционных усилителей под рукой оказались лишь пары OPA2132P и NE5532P производства Texas Instruments, но этого должно быть достаточно, чтобы подтвердить или опровергнуть вину NJM2114. Тем более, что Texas Instruments в типовых схемах для PCM1792A и TPA6120A2 рекомендует использовать их ближайших родственников — NE5534 и OPA2134.

Поскольку NE5532 по внутренней схематике очень близок к NJM2114 (последний иногда даже называют «турбированным» клоном первого), я не ожидал от них серьёзной разницы в звучании. После замены одного на другой проблемный трек стал звучать чуть лучше, по крайней мере, давящего на одно ухо гула стало меньше, однако ещё один трек с того же диска под названием «Cowbell» заставил снова извлечь звуковую карту из корпуса компьютера. Разнообразные ударные и перкуссия в этой записи резали слух, но замена NE5532 на OPA2132 кардинальным образом изменила ситуацию. Во-первых, стала более объёмно и цельно передаваться звуковая сцена, мельчайшие призвуки и реверберации стали прослушиваться отчетливее. Попробуйте себе представить, что сначала вы смотрели на некий пейзаж в отражении на воде, а потом — в идеальном зеркале; примерно такая же разница получилась между NJM2114/NE5532 и OPA2132 в стадии I/U преобразования. Во-вторых, высокие частоты на треке «Cowbell» перестали резать слух, гитара на треке «What’s Wrong» обрела естественность, да и в остальном звучание стало очень интересным, если говорить о выходе для наушников. Но линейному выходу такая замена пошла скорее во вред: и без того вальяжное звучание превратилось в откровенно ленивое, бас размяк, высокие потускнели. Немало заинтригованный, я всё же был вынужден прервать тестирование перерывом на сон, а на следующий день… на следующий день Creative X-Fi Elite Pro отказалась работать.

Потратив половину дня на тщетные попытки установить хоть какой-нибудь драйвер на неизвестное звуковое устройство Creative, в которое превратилась X-Fi Elite Pro, я заменил её на Auzen X-Fi Prelude, до сих пор лежавшей в сторонке по причине патологической несовместимости разных устройств с чипом X-Fi. Данная звуковая карта получила множество положительных отзывов за очень интересное звучание, поэтому должна была составить хорошую конкуренцию ASUS Xonar Essence STX, однако первое же прослушивание повергло меня в шок: Prelude играл намного лучше! Пусть электрогитары Judas Priest звучали как будто из-под одеяла, пусть рояль потерял вес, но во всём остальном Prelude был на голову красивее, интереснее, особенно на вокальных партиях… Этого просто не может быть, подумал я, и снова достал Essence STX из компьютера, чтобы вернуть на место NJM2114, с которыми эта карта в 90 % случаев «била» X-Fi Elite Pro. И верно — после обратной замены к Essence STX вернулась былая мелодичность и выразительность, равно как и прежние недостатки: немного окрашенные средние частоты, излишне шипящие высокие и густой, но временами нечеткий бас. Звучание оригинального варианта Essence STX так и хочется назвать откровенным Hi-Fi — очень красивое, с широкой звуковой сценой, отличной динамикой, аккуратностью подачи, восхитительной выразительностью и подробностью. Prelude в сравнении с ним страдает некоторой сдавленностью звучания, на струнных инструментах иногда уступает в натуральности тембров, но обеспечивает более собранный бас и меньше акцентирует внимание на сибилянтах и прочих фрикативах. При поочередном прослушивании набора тестовых композиций на двух картах, примерно каждая третья звучала лучше на X-Fi Prelude. Повторная замена NJM2114 на NE5532 сделала тональный баланс Essence STX настолько похожим на X-Fi Prelude (включая и уже упомянутую сдавленность), что отличить их можно было только по мельчайшим нюансам, причем я далеко не всегда мог выбрать среди них победителя. В некоторых случаях чаша весов склонялась в пользу Prelude из-за различий в звучании высоких частот, а при сильном понижении уровня сигнала преимущество получала Essence STX, сохранявшая прекрасную разборчивость и приятный тональный баланс. Самая большая разница в пользу Essence STX была замечена на альбоме «Raising Sand» — Robert Plant & Alison Krauss.

В итоге, найти универсальную замену NJM2114 в DIP-корпусе мне пока не удалось, но направление дальнейших поисков вполне ясно. По непроверенным пока сведениям, OPA2134 в стадии I/U существенно отличается от OPA2132 в лучшую сторону, да и Texas Instruments в типовой схеме для TPA6120A2 использует именно его. Прекрасным вариантом мог бы стать AD8066, но он не выпускается в корпусе DIP; в идеале же на этой позиции должен стоять операционный усилитель класса THS4631. А есть ли смысл менять LM4562? Проведя множество опытов на Auzen X-Fi Prelude, я всё равно вернулся к изначальному LM4562, поскольку в качестве сумматора он обеспечивает наиболее реалистичные тембры и наилучшую детальность. Ни OPA2132/2134, ни AD823/826 не смогли продемонстрировать такое же сочетание качеств, так что успешно заменить LM4562 в корпусе DIP можно лишь с помощью адаптеров SOIC→DIP, многократно расширяющих выбор операционных усилителей. Тогда здесь можно попробовать LME49722 или одноканальные операционные усилители класса OPA827.

Было бы неправильным обойти вниманием встроенный в Xonar Essence STX усилитель для наушников. Кроме отдельного выхода, обеспечивающего несомненное удобство пользования, он отличается и неплохим качеством звучания. Для чистоты эксперимента, я прослушал множество записей, быстро переключая наушники из разъёма на звуковой карте в усилитель C.E.C. HD53R-80, подключенный к этому же выходу Xonar Essence. Низкий импеданс наушников Grado является нелёгким испытанием для усилителей, и по паспортным данным на микросхему TPA6120A2 мы уже знаем, что при такой нагрузке её искажения значительно возрастают, однако услышать разницу в звучании двух усилителей оказалось не так-то просто. Кроме небольших отличий в звуковой сцене, которые очень сложно описать словами, могу отметить лишь более натуральное звучание рояля и более чистое звучание концертных труб у усилителя C.E.C. Очень хорошо удалось расслышать разницу на увертюре 1812 года Чайковского: на спектрально плотных моментах у TPA6120A2 ухудшается разборчивость, высокие частоты звучат грязнее, временами хуже контролируется бас, но всё это можно признать незначительными недостатками, слышимыми далеко не на каждой записи. Несколько треков в подаче TPA6120A2 мне понравилось больше, но в целом, при использовании наушников с сопротивлением 32 Ома, встроенный усилитель оказывается хуже C.E.C. Впрочем, не будем забывать о несравненно более высокой стоимости внешнего усилителя, да и существование множества высококачественных наушников с сопротивлением порядка 250 Ом открывает перед усилителем Essence STX самые радужные перспективы.

А как насчет игр?

Качественная музыка — это прекрасно, но ведь и поиграть тоже иногда хочется. Способна ли ASUS Xonar Essence STX подарить владельцу радость от хорошего звука в играх? Для выяснения этого я сравнил её с c Auzen X-Fi Prelude, по очереди проходя одни и те же уровни в нескольких играх, отличающихся поддержкой трёхмерного звука. Часть из них уже использовалась в предыдущих обзорах, поэтому я сразу заметил, что игровой звук Xonar Essence STX существенно отличается от того, что я запомнил по тестированию Xonar D2. Вероятно, это связано с изменениями в драйвере, вызванными истечением срока лицензии на алгоритмы Sensaura. Не буду гадать, как именно они использовались в звуковом движке Xear3D, отвечающем за все функции объёмного звука звуковых карт семейства Xonar, но почти сразу после объявления на сайте C-Media об истечении срока лицензии, в драйверах ASUS обновилась фирменная технология DirectSound3D Game Extentions.

Первая версия GX предназначалась только для Windows Vista и позволяла включать аппаратное микширование и EAX эффекты в играх, не поддерживающих OpenAL. В отличие от Creative Alchemy, ASUS GX работает для всех игр и не производит никаких операций с файлами, поскольку все расчеты звука и так производятся на центральном процессоре. Сегодня аналогичные функции появились и у других производителей звуковых чипов (Realtek 3D SoundBack и C-Media Xear3D EX), но ASUS пошёл ещё дальше. Дело в том, что Creative Alchemy изначально обеспечивала поддержку EAX 4, а остальные производители могли получить лицензию только на EAX 2, из-за чего некоторые современные игры, рассчитанные на версии EAX выше второй, отказывались включать максимальное качество звука на картах Xonar. Технология GX 2.0 стала полезной и для Windows XP, обеспечив базовую совместимость с некоторыми функциями EAX 3/4/5, востребованными в таких играх, хотя о полноценной поддержке EAX последних версий речи, конечно же, не идёт. В частности, в обзоре Xonar D2 я упоминал об ошибках в Quake 4, случавшихся после перехода из одного помещения в другое. Мне не удалось найти подробной информации об изменениях в GX 2.5, поэтому я первым делом решил проверить, исправлены ли замеченные ранее проблемы.

Но нет, абсолютно никаких отличий в возможностях найти не удалось: RightMark 3DSound и игра F.E.A.R. всё ещё не дают активировать EAX Advanced HD, а 3DMark’03 Sound Test всё также невозможно пройти, если в ASUS Audio Center нажата кнопочка GX. Правда, Quake 4 больше не завершается с ошибкой чтения памяти, но об этом ниже.

Как я уже говорил, поведение Xonar Essence STX в играх оказалось для меня неожиданностью. Для этой карты не выпускалось драйвера с GX 2.0, поэтому в ближайшем будущем я обязательно проведу дополнительное исследование на Xonar D2, а пока опишу замеченные особенности. Все игры настраивались на максимально возможное качества звука, одинаковое для обеих звуковых карт.

Предыдущее тестирование в игре Crysis закончилось победой Xonar D2, подарившей наиболее яркие впечатления при активации Dolby Headphone совместно с Pro Logic IIx. На этот раз прежний рецепт не сработал: включение Dolby Headphone приводило к сильнейшему ослаблению звуков выстрелов и ухудшению пространственного позиционирования источников звука, из-за чего массированная перестрелка превращалась в сумбур из невнятных прихлопываний и вскриков. DPLIIx ничуть не улучшил ситуацию, и я от безысходности попробовал включить последнюю из оставшихся в распоряжении опций — 7.1 Virtual Speaker Shifter. К моему величайшему изумлению, после этого звук разительно поменялся — вернулось ощущение расстояния и резкость выстрелов. Отключив DPLIIx, я получил вполне адекватное происходящему на экране звуковое сопровождение, с хорошим разделением звуков в пространстве и низкочастотным аккомпанементом автоматных очередей.

По описанию из руководства пользователя, 7.1 Virtual Speaker Shifter является «расширителем» звука на 8 каналов, наподобие Dolby Pro Logic IIx, а также преобразователем 7.1 звука на любое количество колонок с возможностью настройки положения виртуальной 7.1 акустики. Раньше включение этой опции меняла лишь громкость звучания при изменении расстояния виртуальных колонок от «горячей точки», но никак не пространственные эффекты. Громкость можно менять и сейчас, но при включении 7.1VSS она сразу повышается примерно вдвое, заставляя воспользоваться кнопкой со значком «минус» в своих настройках. Интереснее всего то, что включение и выключение 7.1VSS без изменения положения виртуальных колонок никак не влияет на позиционирование звуков в RightMark 3DSound Positioning Accuracy test, использующем API DirectSound3D.

Сравнивая игровые впечатления при использовании Xonar Essence STX с вышеназванными настройками и X-Fi Prelude в «Game Mode», я отметил более сухой и синтетический звук X-Fi, не дающий того ощущения пространства, которым отличился Xonar. Особенно сильно это заметно в моменты пролёта над головой реактивных самолётов, хотя аналогичное впечатление складывается и от щебета птиц, и от прочих звуков живой природы, окружающей игрока. А вот со звучанием человеческих персонажей X-Fi, пожалуй, справляется лучше: различные шорохи и позвякивания, голоса и отражения звуков в скалах с Xonar не так отчетливы, но и принципиальной эту разницу назвать сложно. Частота смены кадров почти не зависела от звуковой карты, лишь изредка у меня складывалось впечатление, что пройти густозаселённый противником участок было легче с X-Fi Prelude. Проведя аналогию с хоккейным матчем, фиксируем победу Xonar со счетом 3:2.

Второй игрой на очереди стала Battlefield 2, ранее в наших тестах не участвовавшая. Данная игра интересна тем, что содержит оптимизированный под Creative X-Fi режим работы, обеспечивающий максимальное качество звука. Пройдя два разных уровня с X-Fi Prelude, я остался чрезвычайно впечатлён, не сумев найти ровным счетом ни одного недостатка. Xonar здесь определённо проигрывает, что слышно буквально со вступительного ролика, в котором женский голос звучит более искажённо. В самой игре нет столь же быстрой атаки, превращающей каждый выстрел в хлёсткий удар по барабанным перепонкам, но в целом, без включения Dolby Headphone, звучание довольно близко к X-Fi, отчетливо прослушивается эхо от выстрелов, да и производительность находится почти на том же уровне. Одна беда — на слух всё кажется намного ближе, чем есть на самом деле. Активация Dolby Headphone исправляет расстояния, но очень сильно искажает звук, приглушая спецэффекты вроде визга пуль и создавая ощущение надетого на голову пластикового ведра. И опять 7.1 Virtual Speaker Shifter волшебным образом улучшает звучание! С ним у Xonar легко обнаруживаются только два существенных недостатка: сильное угасание звуков с расстоянием и полуторократное падение производительности. Если с X-Fi можно комфортно играть при частоте процессора 1,8 ГГц, то c Xonar при включении Dolby Headphone и 7.1VSS получаются постоянные рывки на экране и заикания в наушниках. Xonar в этой игре настолько серьёзно нагружает вычислениями процессор, что работавшая совершенно стабильно разогнанная система стала выдавать синий экран смерти, потребовав увеличения напряжения на модулях памяти. Таким образом, приходится засчитать поражение Xonar с крупным, но не сухим, счетом 1:4.

Quake 4 в режиме OpenAL, несмотря на преклонный возраст, всё ещё способен порадовать качественным звуком. X-Fi буквально ласкает слух качественными отражениями звука от стен, а также сочностью и локализацией звуков в пространстве. Однако отмеченные в обзоре Xonar D2 неравномерности изменения направления на источник звука при поворотах «головы» никуда не делось даже с последней версией драйвера для Auzen X-Fi Prelude. Без активации Dolby Headphone Xonar Essence STX совсем не передаёт направление на звук, а включение «игрового» режима практически не улучшает ситуацию — звуки толпятся в голове и разочаровывают своей невнятностью. Благо, на помощь вновь приходит 7.1 Virtual Speaker Shifter, после активации которого появляется именно то интересное звучание оружия, которое я отмечал у Xonar D2. Значительно увеличивается объём помещений, к качеству позиционирования в пространстве придраться просто невозможно, а самое главное — нет притормаживаний или зависаний. Расстраивает лишь полное отсутствие ревербераций и не всегда корректное размещение звуков факелов при загрузке уровня, так что X-Fi побеждает в этом тесте с минимальным перевесом — 3:2.

Последняя на сегодня игра приходится дальним родственником одновременно и Quake 4, и Battlefield 2. Enemy Territory: Quake Wars отличается тем, что может использовать для вывода звука как DirectSound, так и OpenAL. При выборе с помощью консольной команды «s_driver» интерфейса dsound серьёзной разницы между двумя звуковыми картами я не услышал: перемещаясь в режиме Spectate по полю боя, я мог определить направление, с которого доносятся шаги, выстрелы и взрывы, но полного ощущения присутствия не возникало. Канонада гремит в голове, расстояние до места действия передаётся нечетко. Переключение в режим OpenAL практически не повлияло на звук X-Fi, зато Xonar с Dolby Headphone и 7.1VSS смог передать события с потрясающей достоверностью. В заслугу X-Fi могу поставить наличие Доплеровского смещения частоты у пролетающих мимо ракет, которого мне не удалось расслышать на Xonar, но это не меняет общей картины — 2:1 в пользу Xonar.

Можно резюмировать, что реализация трёхмерного звука в Xonar Essence STX не лишена недостатков, но и у X-Fi Prelude не всё идеально. Единственное убедительное поражение Xonar потерпел в игре, специально «заточенной» под X-Fi, а во всех остальных случаях чаша весов минимально склонялась в ту или иную сторону.

RightMark Audio Analyzer

Субъективные впечатления всегда стоит проверить беспристрастной электроникой, и в этом нам поможет уникальный программный комплекс под названием RightMark Audio Analyzer 6.2. Воспроизводя и записывая набор специальных сигналов, он измеряет ряд стандартных параметров звукового тракта. Подробнее об использовании RMAA вы можете прочесть в официальном руководстве пользователя.

Чтобы провести измерения двух выходов ASUS Xonar Essence STX, мне пришлось задействовать переходники 6,3→3,5 мм и RCA→3,5 мм, с помощью которых я смог воспользоваться той же оснасткой, которой тестировались звуковые карты и усилители в наших предыдущих обзорах. Напомню, что для тестирования линейных выходов используется очень короткий кабель, соединяющий вход и выход звуковой карты, а для проверки работы усилителя для наушников используется специальный разветвитель, к которому одновременно подключаются наушники и линейный вход звуковой карты Creative X-Fi Elite Pro. Подробнее о методике тестировании усилителей для наушников читайте в обзоре Scythe KamaBay Amp SDA-1000.

Хочется высказать огромную благодарность создателям Xonar Essence STX за то, что они не стали экономить на аналого-цифровом преобразователе, в результате чего линейный вход этой карты не уступает по качеству входам протестированных ранее X-Fi Elite Pro и Xonar D2. Важность качества линейного входа для измерений трудно переоценить: итоговый результат не может быть лучше, чем позволяет устройство записи, а использование линейного входа другой звуковой карты, установленной в том же компьютере, почти всегда даёт ухудшение соотношения сигнал/шум.

Перед тем, как перейти к обсуждению полученных результатов измерений хочу заметить, что Xonar Essence STX оказался довольно чувствителен к чистоте питания, несмотря на дополнительный разъём и множество высококачественных конденсаторов. Чтобы получить приемлемые результаты на линейном выходе, мне пришлось скрутить шнур питания в небольшую катушку, иначе в спектрах появлялось множество паразитных шумов. Выход для наушников оказался менее привередливым, его спектры всегда оставались чистыми.

Картинка с сайта: fcenter.ru

Качество линейного выхода Xonar Essence STX

Из заявленных технических характеристик мы уже знаем, что линейный вход обеспечивает уровень шума -118 дБ, а линейный выход по этому показателю в два раза лучше, поэтому можно с уверенностью утверждать, что по уровню шума и динамическому диапазону нас ограничил именно линейный вход. Однако что творится с искажениями? Их уровень явно не соответствует заявленным характеристикам и уступает таким звуковым картам, как Xonar D2 и X-Fi Elite Pro! Для прояснения ситуации я провёл серию измерений выхода для наушников, и они озадачили ещё больше.

Картинка с сайта: fcenter.ru

Качество выхода на наушники Xonar Essence STX

Парадоксально, но выход для наушников оказался качественнее линейного выхода, намного перекрыв паспортные характеристики по искажениям. Следовательно, неожиданно высокий уровень искажений на линейном выходе вызван не недостаточным качеством линейного входа, а иными причинами. Вероятнее всего, виноваты резисторы обратной связи, поскольку замена операционных усилителей абсолютно никак не повлияла на измеряемые характеристики. Подтверждают данное предположение и спектры искажений.

Здесь мы видим, что правый и левый каналы линейного выхода существенно отличаются уровнем гармоник. Выход для наушников, в целом, демонстрирует схожее поведение, что позволяет предположить значительный разброс качества между пассивными компонентами в стадии I/U преобразовании, но в правом канале линейного выхода наблюдается ещё и значительное повышение уровня высших гармоник, значит причина такого разброса параметров не ограничивается одной бракованной радиодеталью.

Полагаю, результаты измерений вполне объясняют обнаруженные на слух недостатки в звучании линейного выхода по сравнению с наушниковым; теперь не менее интересно сравнить характеристики усилителей для наушников под нагрузкой. Субъективно, C.E.C. HD53R-80 зачастую «обыгрывал» встроенный усилитель, подтвердятся ли ощущения измерениями?

Условия и методика измерений в точности соответствуют описанию из нашего первого обзора усилителей, с той лишь разницей, что из-за ошибки в нормализации записанного сигнала корректными получились лишь результаты измерений при выходном напряжении 1 В. Досадная ошибка уже исправлена в RMAA версии 6.2.2, но скоропостижная кончина Creative X-Fi Elite Pro не дала возможности переснять результаты с пониженной громкостью.

Картинка с сайта: fcenter.ru

Как я уже говорил, соединение выхода одной звуковой карты со входом другой, установленной в том же компьютере, почти всегда приводит к появлению дополнительных шумов, поэтому динамический диапазон всех устройств можно считать примерно равным. Этого нельзя сказать об остальных измеренных характеристиках.

Гармонические и интермодуляционные искажения встроенного в ASUS Essence STX усилителя на нагрузке 32 Ома не идут ни в какое сравнение со специализированными усилителями, хоть и превосходят возможности линейных выходов звуковых карт. Особенно плохо обстоят дела с искажениями на низких частотах, даже несмотря на сопоставимое с Creative X-Fi Elite Pro выходное сопротивление.

Снизив громкость буквально на пару децибел, можно уменьшить искажения сразу в полтора раза. При понижении громкости на 9 дБ (в таблице не показано) наушниковый выход Xonar Essence STX сравнивается с усиленным парой операционных усилителей линейным выходом Xonar D2 по интермодуляционным искажениям, но оказывается в пять раз хуже по гармоническим искажениям.

Картинка с сайта: fcenter.ru

Спектр искажений TPA6120A2 на нагрузке 32 Ом

Благо, что основной вклад в интегральный коэффициент нелинейных искажений вносят гармоники второго и третьего порядка, а четвёртая и последующие гармоники падают ниже -100 дБ.

Фактически, встроенный усилитель Xonar Essence STX на низкоимпедансной нагрузке оправдывает своё звание только хорошим разделением каналов, недостижимым для линейных выходов звуковых карт. На всякий случай напомню, что высокое взаимопроникновение каналов в измерениях под нагрузкой получается из-за использования Y-образного разветвителя из тонкого экранированного кабеля, так что на абсолютные величины параметра «Stereo crosstalk» можно не обращать внимания.

Из паспорта на микросхему усилителя TPA6120A2 известно, что уже с нагрузки 64 Ома у неё прилично уменьшаются интермодуляционные искажения, а на нагрузке 600 Ом коэффициент гармоник не превышает 0,0003%, так что я нисколько не сомневаюсь, что с высокоомными наушниками встроенный усилитель проявит себя во всей красе.

Эссенция аудиофилии?

Говорят, что всё познаётся в сравнении. А ещё, что аппетит приходит во время еды. Слушая Auzen X-Fi Prelude, я даже не подозревал, что можно звучать и лучше. Чуть позже появился ASUS Xonar D2, сумевший показать слабые стороны Prelude. А теперь есть Xonar Essence STX, звучащий лучше Xonar D2 и Prelude, лучше X-Fi Elite Pro и, может быть, лучше всех звуковых карт на свете, но мне уже хочется большего! Самое обидно в том, что от идеала Essence отделяет совсем не много — чуть более качественные резисторы и другие операционные усилители.

Конечно, каждый может попробовать подобрать операционные усилители под себя, благо производитель предусмотрел это, но что мешало сразу сделать всё по уму, добившись не только соотношения сигнал/шум 124 дБ, но и максимального качества звучания? Ведь теорий по трансимпедансным усилителям написано предостаточно, подходящие для этого операционные усилители специально отмечены их производителями… А почему до сих пор не исправлена до конца странная ситуация с уровнем шума при частоте 44,1 кГц, тянущаяся ещё с Xonar D2? Аудиофилия это поиск идеала, и не стоило с ней связываться, если нет возможности к этому идеалу приблизиться. Или всё же стоило?

Как бы там ни было, на сегодняшний день Xonar Essence STX является лучшим выбором для человека, желающего слушать хорошую музыку в отличном качестве, особенно если предполагается использование наушников с импедансом 250—300 Ом. Не подкачает она и в играх, временами давая фору звуковым картам на аудиопроцессоре X-Fi. Наконец, карту можно использовать для высококачественной звукозаписи, благо с поддержкой ASIO у неё всё хорошо. Также можно занести в актив два выхода с разными разъёмами и существенно отличающимся характером звука, современную шину PCI Express. В общем, прямых конкурентов этой карте по функциональности и качеству звучания я как-то не припоминаю.

И всё же, как жаль, что Xonar Essence STX чуть-чуть не дотянул до идеала…

Другие материалы по данной теме

Универсальный солдат: звуковая карта ASUS Xonar D2 PM
X-Fi для меломанов: звуковая карта Auzen X-Fi Prelude 7.1

1. Инструкции и руководства
2. Бренды
3. ASUS
4. Xonar Essence STX
5. Справочник Пользователя

Xonar Essence STX позиционируется производителем как звуковая карта высшей категории для аудиофильского прослушивания музыки. Карту отличает высококачественная электронная начинка, рекордно высокие паспортные характеристики (124 дБ сигнал/шум).

Карту ASUS можно смело назвать переемником идей Audiotrak Prodigy HD2 Gold. Их объединяет идеология стерео карты (отсутствие «лишних» многоканальных выходов), отдельный мощный выход на наушники, лучший на сегодняшний день ЦАП TI Burr-Brown и высококачественная аудиофильская обвязка с возможностью замены ОУ без пайки.

В качестве ЦАП используется PCM1792A, так что среди массовых бытовых карт у STX аналогов пока просто нет. Цена $200 является высокой, но не заоблачной. В России в продаже эту карту найти очень сложно, но пара предложений в price.ru находятся.

Интересно, что для массового пользователя компьютера потратить $200-300 за видеокарту является обычным делом, а вот на звуковую карту обычно выделяется $50-100 максимум. Дальше возникает психологический барьер. С другой стороны, настоящие аудиофилы не признают дешевые изделия, так как всегда связывают цену с качеством. Так что делать цену низкой — это терять целевую аудиторию. В этом свете $200 — разумный компромисс. В карте действительно применена хорошая начинка, но цена не сильно накручена за элитарность, что делает карту доступной довольно большой аудитории.

Вместе с тем, к сожалению, в работе драйверов линейки Asus Xonar не все гладко. Странная работа DSP в самом важном режиме 44.1 кГц по итогам тестов карт DX/D2 рождает сомнения о превосходстве данной карты над уже имеющимися решениями других производителей. Посмотрим, что получилось у производителя в итоге.

Комплектация

Картинка с сайта: www.ixbt.com

Картинка с сайта: www.ixbt.com

Карта поставляется в большой нарядной коробке. Внутри помимо карты есть необходимые переходники.

• Большой джек-малый джек (для выхода наушников)
• 2 RCА — малый джек мама (для возможности подключения активной акустики у которой с кабель с разъемом миниджека)
• переходник оптический

Диск с драйверами, краткий мануал, плакаты и нарядно оформленный отчет результатов тестирования Audio Precision SYS-2722. В отчете собраны наиболее удачные результаты, по этому с одной стороны отчет дает понять, что результаты высокие, а с другой, не видно, в чем могут быть слабые стороны.

Внешний вид

Картинка с сайта: www.ixbt.com

Картинка с сайта: www.ixbt.com

Картинка с сайта: www.ixbt.com

Т.к. карта стерео и не является низкопрофильной, то можно видеть отсутствие миниджековых разъемов, вместо них для линейного выхода используются RCA, выход для наушников через большой джек (соответствующий штекеру среднего и верхнего класса наушников). Цифровой выход RCA комбинированный, совмещенный с оптическим.

Картинка с сайта: www.ixbt.com

Для подключения микрофона и аналогового выхода к корпусу компьютера есть дополнительные выходы. Рядом расположен дополнительный аналоговый вход. 

Картинка с сайта: www.ixbt.com

Карта требует дополнительного питания в обязательном порядке через разъем молекс.

Картинка с сайта: www.ixbt.com

Главный контроллер AV100 — это перемаркированный С-Media Oxygen 8787. Таким образом можно ожидать функционал именно этого контроллера. Этот контроллер приходит на смену контроллерам от VIA ENVY24XX за счет уже готовых более функциональных драйверов. Производителю остается лишь сделать косметические изменения. Подробнее об этом можно прочитать в статье Razer Barracuda.

Характеристики тракта

Картинка с сайта: www.ixbt.com

Паспортные характеристики PCM1792a:

• 9 V rms, Моно, 44.1 кГц
  • КГИ+Шум: 0.0004 %
  • Динамический диапазон, Сигнал/шум: 132 дБ
• 4.5 V rms, Стерео, 44.1 кГц
  • КГИ+Шум: 0.0004 %
  • Динамический диапазон, Сигнал/шум: 129 дБ
• 2 V rms, Стерео, 44.1 кГц (используется в Xonar Essence STX)
  • КГИ+Шум: 0.0004 %
  • Динамический диапазон, Сигнал/шум: 127 дБ
• Stop-Band Attenuation: –130 дБ

Из паспортных характеристик видно, что параметры очень высокие, причем не только низким уровнем искажений и уровнем шума, но и отличным подавлением альязинга. Для сравнения, CS4398 (использующийся в E-MU1212m, X-Fi Elite Pro, Asus Xonar DX) имеет характеристики: Динамический диапазон, Сигнал/шум: 120 дБ, КГИ+Шум: 0.0006 %, Stop-Band Attenuation: 102 дБ. Т.е. с точки зрения качества по техническим параметрам Essence STX лидирует. Другой интересный момент, это разные варианты включения PCM1792a позволяют получить разные характеристики. При использовании двух PCM1792a в моно режимах можно получить рекордные характеристики, однако 9 В rms на выходе сможет переварить не каждый усилитель, и требования к обвязке ЦАП так же возрастут, что скажется в конечной стоимости такого решения. Однако даже в самом простом варианте для 2 В rms, использующимся в STX у PCM1792a характеристики выше, чем у других ЦАП-ов.

Только одного высококачественного ЦАП недостаточно, чтоб получить выдающиеся характеристики, качество так же зависит и от обвязки. Здесь Asus дает сильный козырь в виде возможности замены ОУ.

При измерениях Dr.Dac2 с различными конфигурациями ОУ отчетливо было видно, что ОУ заметно влияют на спектр. Так же у большинства поклонников всего самого лучшего всегда свербит что-то улучшить, и здесь есть возможность делать различные эксперименты.

Картинка с сайта: www.ixbt.com

По умолчанию для линейного выхода используются NJM2114 и LM4562. В качестве усилителя для наушников используется TPA6120A2 производства Texas Instruments.

За запись отвечает АЦП CS5381 и ОУ NJM5532.

Паспортные характеристики CS5381:

• КГИ+Шум: 0.0003%
• Динамический диапазон, Сигнал/шум: 120 дБ

По характеристикам он немного уступает по динамическому диапазону использующемуся AK5394A в E-MU картах серии m, 120 дБ против 123 дБ. Для тех, кто рассматривает Asus Essence STX как инструмент для различных объективных тестов, следует отметить небольшой уровень ноизшейпинга в режиме 192 кГц. В отличии от карт на X-Fi, STX позволяет делать запись в 192 кГц, в то время как у топовых карт на базе X-Fi в драйверах стоит ограничение на 96 кГц, как у Creative Elite Pro, так и у Auzen Prelude.

Панель управления

На сегодняшний день по настоящему удобные и эффективные в использовании панели управления встречаются лишь у профессиональных карт, где производители задумываются об удобстве управлении картой. Для бытовых карт производители задумываются в первую очередь о красивом дизайне и всяческой анимации. Исключение из правила наблюдается только у Audiotrak, где можно делать сохранение/загрузку настроек панели, есть пикметры каналов, по которым легче понять, играет ли в данный момент карта или нет, а также достаточно простые в управлении панели. У X-Fi и Xonar же надо побегать в глубинах вкладок.

Картинка с сайта: www.ixbt.com

Глядя на продукты основанные на С-Media семейства CMI8787/8, Razer Barracuda и Xonar можно видеть, что у Razer панель управления  более удобная. Так как на Razer Barracuda можно было поставить референсный драйвер, то не исключено, что при желании можно прикрутить на Essence STX драйвер от Barracuda. Но при этом следует учесть, что STX далека от референсного дизайна, и в референсных драйверах нет управления переключения линейного и выхода на наушники выходов.

Для удобства пользователя есть пять заводских пресетов (DSP Mode), которые представляют собой комбинации пресетов от Dolby и GX.

Для выхода на наушники можно выбирать разный уровень усиления. Рекомендации по сопротивлению указаны лишь для ориентира, нужный уровень усиления стоит выбирать для каждых наушников индивидуально, в зависимости от их чувствительности.

В целом, серьезных недостатков нет, а некоторые недочеты производитель возможно исправит в будущем. Сейчас в панели управления не запоминаются индивидуальные громкости для режимов АС и наушники, а так же постоянно вылетает панель с предупреждением об опасности при изменении уровня громкости выхода для наушников. Если бы это предупреждение вылетало лишь при изменении в большую сторону, это можно было бы понять, но оно вылетает и при изменении в меньшую сторону. Если пользователь будет оглушен, то ему проще будет сорвать с себя наушники, а не быстро переключить громкость обратно.

При записи wave источника на уровень записи влияет уровень master, это досадно при записи интренет радио и прочих внутренних источников звука, т.к. не дает отельно регулировать общую громкость на воспроизведение, не влияя на уровень записи.

Игры

С играми без отдельного исследования линейки Xonar против X-Fi и обычных карт сложно сделать четкий вывод. Основная проблема заключается в том, что не все игры рассчитаны на работу со звуковыми картами с игровыми возможностями, многие уже по умолчанию дают конечный звук, не требующий вмешательства звуковой карты. При этом никаких рекомендаций от разработчиков как правило нет, что вынуждает пользователей самостоятельно экспериментировать. К слову, большинство проф. карт имеют доп. мануал для настройки карты с популярным проф. софтом.

Наибольшее количество споров вызывают настройки режимов для 2.0|HP. Если игра не поддерживает HRTF и не дает аппаратно обработать локализацию источников карте, то большую популярность дает способ выбора многоканальной конфигурации в игре, а в звуковой карте — микширование многоканального звучания в стерео из многоканального звука уже картой.

Трехмерное позиционирование реализовано через алгоритмы Dolby. В Oblivion, игре с поддержкой только DirectSound без эффектов EAX хорошо проверяется позиционирование источников, и здесь преимущество у X-Fi как в 2.0 режиме, так и наушниках. Но не всем большая реалистичность у X-Fi в 2.0 понравится, т.к. достигается это лишь за счет более сильного подавления высоких частот для источников сзади. Если в области средних частот позиционирование уверенное у обоих карт, то в области высоких частот у X-Fi они задавлены и не дают привязки к местоположению в пространстве, а у Xonar высокие частот позиционируются спереди. В итоге источник звука в среднечастотной области сзади, а в высокочастотной спереди.

У STX заявлена поддержка GX, специального режима для игр. К сожалению он не всегда работает, и порой при запуске игры звук просто отсутствует. По этому для ответа на вопрос о конкурентности карт серии Xonar против X-Fi потребуется время для доработки драйвера, а после масштабное тестирование в различных играх.

Отчет RMAA

Device: ASUS Xonar Essence STX Audio (cmudaxp.sys) — DirectSound

Features:
DirectSound 2D Hardware: Yes
DirectSound 3D Hardware: Yes
EAX 1.0: Available
EAX 2.0: Available
EAX 3.0: Available
EAX 4.0: Available
EAX 5.0: Available

Rates:
dwMinSecondarySampleRate 100
dwMaxSecondarySampleRate 192000

Free buffers stats:
dwFreeHw3DAllBuffers 128
dwFreeHw3DStaticBuffers 128
dwFreeHw3DStreamingBuffers 128
dwFreeHwMixingAllBuffers 128
dwFreeHwMixingStaticBuffers 128
dwFreeHwMixingStreamingBuffers 128

Max buffers stats:
dwMaxHwMixingAllBuffers 129
dwMaxHwMixingStaticBuffers 129
dwMaxHwMixingStreamingBuffers 129
dwMaxHw3DAllBuffers 129
dwMaxHw3DStaticBuffers 129
dwMaxHw3DStreamingBuffers 129

Misc stats:
dwFreeHwMemBytes 0
dwTotalHwMemBytes 0
dwMaxContigFreeHwMemBytes 0
dwUnlockTransferRateHwBuffers 0
dwPlayCpuOverheadSwBuffers 0

Device: ASUS Xonar Essence STX Audio — OpenAL 1.1

Features:
Hardware 2D Buffers 62
Hardware 3D Buffers 62
EAX 1.0: Available
EAX 2.0: Available
EAX 3.0: Available
EAX 4.0: Available
EAX 5.0: Available
X-RAM: N/A

Из отчета видно, что поддерживаются все версии EAX, однако большинство игр видят не выше EAX 2.

Автомат частоты

Под DirectSound и MME автомат частот работает исправно. Это видно не только по отсутствию искажений например в RMAA, но и на спетроанализаторе через E-MU1616m при мониторинге сигнала с STX в режиме 192 кГц. В разных режимах можно наблюдать свой характерный спектр шумовой полки. Для ASIO интерфейса автомата частоты нет, частоту нужно выбирать вручную. То же самое относится и для SPDIF выхода, частоту дискретизации нужно выбирать вручную.

Работа с ASIO, пригодность к ProAudio

Говоря о ProAudio следует понимать, что вопрос может рассматриваться с двух сторон, это качество записи/воспроизведения и функционал карты.

Для многих кажется аксиомой «проф.карта == качественный звук» и что ASIO — это панацея от всех бед, вроде обхода страшного «микшера windows». В итоге из-за различных подобных заблуждений некоторые пользователи лишь создают себе различные проблемы.

На сегодняшний день поддержка ASIO не является чем-то особенным. Отсутствие низких задержек есть в основном у внешних карт и встроенного звука. Низкая задержка важна лишь при игре в реальном времени на внешних инструментах, таких как миди клавиатуры или управления миди контроллерами.

Важно понимать, что качество записи и воспроизведения никак не связано с принадлежностью оборудования к какой-либо сфере или позиционированию производителем карты на рынке. Основное различие лишь в функционале. В проф. картах как правило используются балансные входы-выходы в виде TRS или XLR, которые в домашних условиях излишни. Так же фантомное питание для микрофонов у проф. карт равно 48 или 12 В. У бытовых всего 5 В.

Качество конвертеров у STX на высоком уровне, и если сравнивать с внутренними Pro Audio картами, то для домашних условий у проф. карт преимущества нет. Даже популярная E-MU1212m не имеет особых преимуществ в записи и воспроизведении.

В проф. программах проблем не возникло, при запуске нескольких программ с ASIO интерфейсом карта работала стабильно.

Реальные минимальные задержки более высоки, чем у проф. карт.

При тестировании внутреннего loop сигнала задержка должна составлять удвоенное значение выбранного буфера. Для E-MU1616m это так и есть, а для STX задержка существенно выше.

При игре задержка для минимального буфера в 2 мс у Asus к сожалению ощущается, но при этом не является критичной. При этом, для DirectSound и MME задержки значительно ниже, до 1 мс. Разработчик драйверов в курсе об этой особенности и возможно с очередным выпуском нового драйвера эта особенность исчезнет.

Немного жаль, что цифровой вход у карты отсутствует, было бы заманчиво использовать карту как расширение к существующей профессиональной, что сняло бы вопрос с задержками.

Диагностика ASIO возможностей в RMAA PRO

Device: ASUS Xonar Essence STX ASIO

Features:
Input channels: 2
Output channels: 8
Input latency: 352
Output latency: 704
Min buffer size: 4
Max buffer size: 57600
Preferred buffer size: 352
Granularity: 64
ASIOOutputReady — supported
Sample rate:
8000 Hz — not supported
11025 Hz — not supported
16000 Hz — not supported
22050 Hz — not supported
32000 Hz — not supported
44100 Hz — supported
48000 Hz — supported
88200 Hz — not supported
96000 Hz — supported
176400 Hz — not supported
192000 Hz — supported
Input channels:
channel: 0 (IN-00) — Int24LSB
channel: 1 (IN-01) — Int24LSB
Output channels:
channel: 0 (L) — Int24LSB
channel: 1 (R) — Int24LSB
channel: 2 (Ls) — Int24LSB
channel: 3 (Rs) — Int24LSB
channel: 4 (C) — Int24LSB
channel: 5 (Sub) — Int24LSB
channel: 6 (Lb) — Int24LSB
channel: 7 (Rb) — Int24LSB

На выходе можно видеть 8 каналов вместо положенных двух.

Картинка с сайта: www.ixbt.com

Все стерео пары направляют сигнал на единственный двухканальный выход.

Резюмируя особенности работы с ASIO, можно сказать, что отдельную проф. карту Essenes STX с точки зрения функционала заменить пока не может. Для аудиофилов на заметку нужно взять то, что под ASIO нет автомата частоты и всяческие манипуляции с воспроизведением из под ASIO кроме головной боли ничего не дадут. С точки зрения качества записи и воспроизведения, STX поспорить с проф.картами может.

Важная информация о совместимости с Hi-End оборудованием

Очень часто встречаются отзывы о том, что звуковые карты зачастую всегда плохо играют. Есть несколько причин, по которой современные звуковые карты могут быть просто несовместимы бытовыми усилителями.

Последние модели ЦАП-ов отличаются высокими техническими характеристиками, при этом для увеличения к примеру параметра сигнал шум разработчики не уменьшают уровень шума в абсолютных величинах, а вместо этого увеличивают уровень полезного сигнала. В итоге для получения рекордных 132 дБ ЦАП выдает 9 В RMS. Сегодня почти все современные звуковые карты выдают сигнал около 2 В RMS. Это более высокий уровень, нежели принятый в стандартах Hi-Fi. Производители Hi-End оборудования далеко не всегда это предусматривают и велика вероятность, что при подключении такого оборудования к звуковой карте, вход усилителя будет перегружаться, что соответственно скажется на качестве звучания в худшую сторону.

Второй момент, это жалобы на «грязное питание». Без правильного заземления от системного блока может легко образоваться земляная петля и пресловутый «Hi-End» может повести себя по разному. Рекомендации собирать компоненты исключительно от одного производителя зачастую продиктованы именно подгонкой всех компонентов без проработки на универсальность и отлов порой очевидных косяков.

Субъективное прослушивание

Тракт для теста аналогового выхода

Переключение между звуковыми картами осуществлялось через роутер на пассивных элементах — галетных переключателях.

В качестве усилителей использовались: лабораторный усилитель на базе LM3886. В качестве мониторов выступили акустические системы на базе Eton8-800/37HEX + Vifa XT25. Такой же вуфер используется в ADAM S2.5A, а аналогичный твитер в сателлитах BlueSky SAT 6.5 MK II. Для тех, кто ориентируется на качество = цену стоимость аналогичных пассивных мониторов на аналогичных комплектующих составит примерно $2000-2500 пара. Импеданс АС составляет 6 Ом. Дополнительно задействовались Microlab Pure 1 (стоимость на момент активных продаж — $700).

При сравнении устройств топ класса наибольшую сложность представляет поиск возможной разницы в звучании. С одной стороны сам факт различной начинки карт обязывает эксперта эту разницу уловить, а с другой стороны разница в качестве звучания может быть выше восприятия человека. Как показывает практика, разница, которую слышат многие аудиофилы часто исчезает при грамотной постановке тестирования, а именно: тестирование должно быть слепым, все источники должны быть точно выверены по громкости.

При сравнении STX с E-MU1616m следует отметить, что уровень сигнала незначительно различается, всего на 0.45 дБ (по показаниям SPL метра, а не просто уровней на выходе звуковой карты без учета взаимодействия с усилителем), что делает иллюзию более детального звучания Xonar. После выравнивания громкостей карт уверенно определить, какая карта играет в данный момент очень сложно. При предварительном не слепом прослушивании иногда возникало ощущение, что через STX «что-то прозвучало иначе», но при прослушивании этих же музыкальных участков в прямом сравнении с E-MU1616m разница исчезала.

Дает ли это основание считать, что разницы нет и стремление к топовым ЦАП и прочей качественной начинке не имеет смысла? Это должен решить каждый сам для себя. С учетом относительно невысоких цен в массовом секторе ничто не мешает выбирать продукты с возможно излишним качеством для уверенности, что на любом музыкальном материале звуковая карта не будет узким местом в тракте.

Тракт для теста выхода на наушники

Для теста использовались популярные высокоомные аудиофильские Sennheiser HD650 и низкоомные изодинамические профессиональные Fostex T50RP. Дополнительно в качестве низкоомных использовались Technics RP-F880, так как специфика T50RP как изодинамических наушников с малым отклонением импеданса может дать несколько иной результат, нежели с другими динамическими наушниками с малым сопротивлением.

Усилитель для наушников обеспечивает высокое качество, как с высокоомными наушниками, так и с низкоомными. Так например E-MU1616m ощутимо уступает по качеству и запасу по громкости с Fostex T50RP. С высокоомными наушниками качество на уровне усилителя E-MU1616m. Если делать сравнение с Dr.Dac2, то качество у STX сопоставимое для обоих типов нагрузок.

Объективные замеры

Для продуктов топ класса объективные замеры и поиск багов представляет скорее теоретический интерес. Когда основные характеристики уже overkill, то большая ли разница, какой уровень сигнал/шума, 110, 115, 120 или 125 дБ? Однако продукт топ класса и на эти характеристики обращают внимание. Зачастую не столько с позиции качества звучания, а больше для определения, насколько раскрыт потенциал продукта и является ли продукт действительно топовым в своем классе. Так же высокие технические характеристики — это зачастую гарантия избыточного качества.

В комплекте с картой приложен отчет от AP, проверить эти данные через loop STX или E-MU1616m невозможно из-за ограничений их АЦП. Однако это не мешает сделать замеры и посмотреть на качество выхода, если карта действительно способна выдать заявленные 124 дБ, то в отчетах для собственного loop и STX->E-MU1616m должны получится цифры не ниже 118 дБ.

Asus Essence STX — Audio Precision Test Report

Несмотря на заявления о хорошей фильтрации питания, и эффективном экранировани все не так радужно. В собственном loop параметр сигнал шум колеблется от 112 до 118 дБ, в зависимости от конфигурации системы с множеством земляных петель внутри системного блока, а так же качества питания. При оптимизации во время тестов системы, с отключением лишних вентиляторов и винчестеров с DVD приводом в собственном loop в режиме 48 кГц 24 бит параметр сигнал/шум оказался около 119 дБ. Не исключено, что можно получить и больше, ведь узким местом в тесте был АЦП.

Картинка с сайта: www.ixbt.com

Во время тестов с помощью E-MU1616m на выходе для наушников удалось зафиксировать сигнал/шум 117 дБ (максимальное усиление), а вот с линейного выхода высоких параметров зафиксировать не удалось, возникла небольшая земляная петля, для устранения которой необходимо искать отдельную точку на плате для отдельного провода, соединяющего земли STX и 1616m. В любом случае, полученные характеристики действительно высокие и отчет полученный на AP сомнений не вызывает.

Сам по себе параметр сигнал/шум не говорит о качестве ровным счетом ничего, однако, чем он ниже, тем лучше видно другие параметры, а именно, искажение полезного сигнала.

В 44.1 параметры хуже, по косвенным признакам, это следствие более высокого джиттера для 44.1 против 48/96/192. К STX по spdif был подключен Dr.Dac2, чувствительный к джиттеру. По уровню шума можно сделать вывод, что в 44.1 джиттер выше, чем у E-MU1616m и при этом для 48 наоборот джиттер меньше, чем у E-MU1616m. У E-MU1616m различия между 44.1 и 48 незначительные.

Картинка с сайта: www.ixbt.com

Так ли важен уровень джиттера? По исследованиям, джиттер мало влияет на субъективное восприятие и данном случае на него можно просто не обращать внимание. Так же заявлено, что в следующей многоканальной модификации ST это исправлено. У Версии ST разъем PCI и есть возможность подключения дочерней платы, такой же как в комплекте HDAV 1.3 Deluxe. Изменения коснутся только выхода на наушники (заявлен хуже сигнал/шум) и АЦП ниже классом.

Наиболее полезная информация, это спектры искажений, и чем выше будет параметр сигнал/шум, тем яснее и понятнее будет спектр.

Картинка с сайта: www.ixbt.com

Спектры каналов немного различаются. В разное время при измерениях уровни второй и третьей гармоник несколько различаются. Визуально низкий уровень шумовой полки может дать обманчивое впечатление, что искажений много, однако на деле для других карт, где в измерениях шумовая полка визуально на уровне -130 дБ, аналогичных искажений может быть уже и не видно.

Картинка с сайта: www.ixbt.com

Если сравнивать спектр от E-MU1616m, то можно отметить, что спектр у E-MU чище, а уровни гармоник немного выше.

Уровень выхода на наушники до роста искажений от перегрузки около 6 В rms на нагрузке выше 100 Ом.

Картинка с сайта: www.ixbt.com

Уровень выходной мощности достаточен для большинства наушников. Т.к. все познается в сравнении, то рекомендуется сравнить график с результатами теста Сравнительный тест усилителей для наушников.

Картинка с сайта: www.ixbt.com

Искажения для 1 В RMS на выходе очень низки, гармоник высших порядков практически нет. Таким образом, внешний усилитель имеет смысл использовать только для получения другого оттенка звучания.

Картинка с сайта: www.ixbt.com

Уровень искажений на максимальной громкости достаточно низкий, гармоники высших порядков наблюдаются только на 33 и 56 Ом. При этом гармоники высших порядков незначительных амплитуд.

Часто можно услышать опасения, что измерения на резистивной нагрузке не являются информативными, т.к. наушники такой нагрузкой не являются. При сравнении спектра искажений близких по характеристикам «50 Ом» нагрузок получаются спектры с минимальными расхождениями.

Картинка с сайта: www.ixbt.com

Спектры искажений для 1 В, резистор против наушников Fostex T50RP (импеданс 50 Ом) и Technics F880 (импеданс 56 Ом).

STX против других аудиофильских карт

Аудиофильских карт в проивовес STX не много, из бытовых стерео карт, это семейство карт ProdigyHD2 на топовом AKM, из профессиональных — E-MU1212m.

E-MU1212m PCI ($200) vs STX ($200)

Карты находятся в одной ценовой категории. Из преимуществ E-MU1212m — это профессиональные возможности, низкая задержка в ASIO, балансные входы и выходы. Профессиональные разъемы ADAT, вход и выход SPDIF. Из недостатков — сложные в управлении драйвера, отсутствие усилителя для наушников, отсутствие поддержки игр. Для бытового использования у E-MU1212m каких-то преимущество нет. Популярность карты как «самой лучшей с топовыми ЦАП/АЦП» для домашнегоиспользования проходит и сейчас есть более удачне для этих целей продукты и тут STX предпочтительнее. Дать полное преимущество STX перед E-MU из-за более качественно ЦАП пока нельзя из-за худших итоговых результатов для режима 44.1 кГц. Отдельный бонус STX получает за возможность замены ОУ без пайки.

HD2 ($150) vs STX ($200)

Карты очень схожи по функционалу. С точки зрения удобства драйверов преимущество у HD2, все настройки доступнее, полный автомат частоты для всех интерфейсов. У STX удобнее реализовано изменение коэф. усиления, оно управляется из панели упраления картой, а у HD2 нужно вынимать карту и переставлять перемычки на плате. У HD2 тракт записи уровнем ниже, чем у STX. Цены у обоих карт вполне соответствуют своим возможностям, и то что STX немного дороже, вполне оправдано.

Итог

Карта является довольно сильным решением и по праву может считаться одной из лучших звуковых карт для аудиофилов. Отличное звучание, возможность смены ОУ, отдельных выход на наушники с качественным усилителем. Недочеты в драйверах есть, но они не критичны.

Плюсы

• высококачественная начинка на PCM1792+CS5381
• возможность смены ОУ
• качественный усилитель для наушников
• автомат опорной частоты для MME/DirectSound

Минусы

• несколько худшие технические характеристики в режиме 44.1 против 48 кГц
• высокие задержки в ASIO